Por Tiago da Silva Cândido
A Copa do Nordeste é o principal torneio regional do futebol brasileiro, disputado entre clubes dos nove estados nordestinos e organizado pela CBF. A primeira edição reconhecida foi em 1994. Até 2026, foram 23 edições e nove campeões diferentes, com Bahia e Vitória na liderança, cinco títulos cada. Desde 2026, a competição tem 20 clubes divididos em quatro grupos, sem fase preliminar.
Antecedentes e a primeira edição, em 1994
Antes da Copa do Nordeste oficial, a região teve torneios intermitentes. Em 1923, o Troféu Nordeste foi vencido pelo América-PE. Nos anos 1970, a Federação Paraibana organizou o Torneio José Américo de Almeida Filho, em 1975 e 1976. A edição de 1976 chegou a ser listada num guia da CBF como primeira Copa do Nordeste, mas a referência foi revista depois, e o reconhecimento segue em debate entre clubes e entidade.
A edição considerada oficial pela CBF é a de 1994. Chamada Taça Governador Geraldo Bulhões e organizada pela Federação Alagoana de Futebol, foi disputada toda em Alagoas, com 16 clubes. O Sport foi campeão ao empatar por 0 a 0 com o CRB no Estádio Rei Pelé, em Maceió, e vencer nos pênaltis por 3 a 2. O torneio usou pontuação diferente da época: vitória valia três pontos, empate com gols valia dois e empate sem gols, um.
Da era CBF ao hiato de 2004 a 2012
A CBF assumiu a organização em 1997. Nos primeiros anos, o campeão ganhava vaga na Copa Conmebol. Alguns marcos dessa fase:
- 1997: disputa só em mata-mata; o Vitória venceu o Bahia na final por 4 a 2 no placar agregado, no primeiro de três Ba-Vis em decisões do torneio.
- 1998: o América de Natal perdeu a ida para o Vitória por 2 a 1 e venceu a volta por 3 a 1 em Natal, ficando com o título.
- 1999: o Vitória se tornou o primeiro bicampeão.
- 2001: fórmula de pontos corridos com 16 clubes; o Bahia foi campeão ao vencer o Sport por 3 a 1 na final.
- 2003: última edição antes do hiato, vencida pelo Vitória.
Em 2004, a CBF cancelou a competição alegando falta de datas no calendário. Clubes foram à Justiça, e um acordo firmado no início de 2010 permitiu uma edição naquele ano, vencida pelo Vitória. A Copa do Nordeste só voltou de forma permanente em 2013, com título do Campinense. Em 2015, clubes do Maranhão e do Piauí passaram a participar.
Como funciona o formato a partir de 2026
Com a reformulação do calendário nacional, a edição de 2026 trouxe mudanças importantes:
- Fase de grupos: 20 clubes em quatro grupos de cinco. Em turno único, os times do grupo A enfrentam os do B, e os do C enfrentam os do D.
- Quartas de final: os dois melhores de cada grupo avançam e jogam em partida única.
- Semifinais e final: em jogos de ida e volta.
- Fim da fase preliminar: as eliminatórias que antecediam a fase principal foram extintas.
As federações da Bahia e do Ceará, mais bem ranqueadas, têm três vagas; as outras sete, duas cada. Clubes que disputam Libertadores ou Sul-Americana no mesmo ano ficam fora. A competição vai de março a junho.
Desde 2020, o campeão garante vaga na terceira fase da Copa do Brasil do ano seguinte. Entre 2014 e 2016, o prêmio era uma vaga na Copa Sul-Americana; de 2017 a 2019, entrada direta nas oitavas da Copa do Brasil.
A edição da pandemia
Em 2020, a Copa do Nordeste foi interrompida em março pela pandemia de covid-19. Os clubes decidiram, por unanimidade, terminar o torneio em sede única na Bahia, com jogos de portões fechados em Salvador e em cidades próximas, como Feira de Santana.
Lista de campeões da Copa do Nordeste
| Clube | Títulos | Anos |
|---|---|---|
| Bahia | 5 | 2001, 2002, 2017, 2021, 2025 |
| Vitória | 5 | 1997, 1999, 2003, 2010, 2026 |
| Sport | 3 | 1994, 2000, 2014 |
| Ceará | 3 | 2015, 2020, 2023 |
| Fortaleza | 3 | 2019, 2022, 2024 |
| América-RN | 1 | 1998 |
| Campinense | 1 | 2013 |
| Santa Cruz (PE) | 1 | 2016 |
| Sampaio Corrêa | 1 | 2018 |
Em 2025, o Bahia superou o Confiança na final e chegou ao quinto título. Em 2026, o Vitória venceu o Fortaleza nos dois jogos da decisão e igualou o rival baiano. Como o Vitória também reivindica o torneio de 1976, a conquista de 2026 reacendeu o debate entre “penta” e “hexa”.
Curiosidades
- Campinense, em 2013, e Sampaio Corrêa, em 2018, foram campeões sem sofrer gols em casa.
- O confronto mais repetido da história da competição é Vitória x América de Natal, com 21 jogos.
- O torneio também é chamado de Nordestão e, de forma bem-humorada, de “Lampions League”.
- O ABC foi vice-campeão em 2010, a melhor campanha alvinegra no torneio.
- Por estado, a Bahia lidera com folga: somados os títulos de Bahia e Vitória, são 10 conquistas baianas. O Ceará vem em seguida, com seis (Ceará e Fortaleza), e Pernambuco tem quatro (Sport e Santa Cruz).
Perguntas frequentes
Quem tem mais títulos da Copa do Nordeste?
Bahia e Vitória, com cinco títulos cada, contando as edições reconhecidas pela CBF desde 1994.
Algum clube do Rio Grande do Norte já ganhou a Copa do Nordeste?
Sim. O América de Natal foi campeão em 1998, ao vencer o Vitória por 3 a 1 no jogo de volta da final.
Quando foi a primeira Copa do Nordeste?
A primeira edição reconhecida pela CBF foi a de 1994, a Taça Governador Geraldo Bulhões, vencida pelo Sport.
Quantos clubes disputam a Copa do Nordeste?
A partir de 2026, são 20 clubes, divididos em quatro grupos de cinco, sem fase preliminar.
Fontes consultadas: CBF; Wikipédia (verbete Copa do Nordeste de Futebol); Diario de Pernambuco; Band; Flashscore; O Povo.
