Por Tiago da Silva Cândido
O Campeonato Potiguar é a principal competição de futebol masculino do Rio Grande do Norte, organizada pela Federação Norte-rio-grandense de Futebol (FNF). A primeira edição concluída foi a de 1919, vencida pelo América. O maior campeão é o ABC, com 57 títulos, seguido pelo América, com 40. Nos anos recentes, o torneio trocou a disputa por turnos por uma fase única de pontos seguida de mata-mata.
Como o Campeonato Potiguar começou
A entidade que organiza o estadual nasceu em 14 de julho de 1918 com o nome de Liga de Desportos Terrestres do Rio Grande do Norte. Ao longo do tempo, passou a se chamar Associação Riograndense de Atletismo, Federação Norte-rio-grandense de Desportos e, por fim, Federação Norte-rio-grandense de Futebol. Os clubes fundadores foram América, ABC e Centro Esportivo Natalense.
O campeonato de 1918 não terminou. A epidemia de gripe espanhola levou o governo estadual a suspender atividades com aglomeração, e o torneio parou quando faltava um jogo, com o Centro Esportivo Natalense na liderança. Em 1919, com os mesmos três participantes, o América ficou com o primeiro título.
Nas décadas iniciais, as temporadas raramente terminavam no mesmo ano: sem iluminação e com poucos campos, havia um ou dois jogos por semana. A situação melhorou a partir de 1928, com a inauguração do Estádio Juvenal Lamartine, o primeiro do estado.
O ano sem campeão
A única temporada não disputada foi a de 1942. Uma crise entre clubes e a federação, em plena Segunda Guerra Mundial, levou à suspensão dos jogos, e em fevereiro de 1943 a entidade anulou as partidas e cancelou oficialmente o certame.
Da hegemonia de Natal à vez do interior
Até 2000, só clubes da capital tinham sido campeões: ABC, América, Alecrim, Centro Esportivo Natalense e o antigo Santa Cruz Esporte e Cultura. A partir de 2001, equipes do interior quebraram essa sequência:
- Corintians, de Caicó, em 2001;
- Potiguar, de Mossoró, em 2004 e 2013;
- Baraúnas, de Mossoró, em 2006;
- ASSU, de Assu, em 2009;
- Globo, de Ceará-Mirim, em 2021.
Formato: dos turnos ao mata-mata
Durante muitos anos, o Potiguar foi disputado em dois turnos com nomes próprios, como a Taça (ou Copa) Cidade do Natal e a Copa RN, com a ordem variando de uma edição para outra. Em 2024, por exemplo, cada turno tinha fase de grupos e semifinal; quem vencesse os dois turnos era campeão direto, e, se houvesse vencedores diferentes, a decisão era em jogo único, com mando para a melhor campanha somada.
Em 2025, a FNF mudou a fórmula. O regulamento daquela edição, com oito clubes, ficou assim:
- Primeira fase: todos contra todos em turno único, sete rodadas. Os dois primeiros vão direto à semifinal; do 3º ao 6º seguem para um mata-mata classificatório; os dois últimos caem para a Segunda Divisão.
- Mata-mata classificatório: confrontos de ida e volta entre 3º e 6º e entre 4º e 5º.
- Semifinais: ida e volta, com o segundo jogo em casa para os mais bem colocados.
- Final: ida e volta, com mando da partida decisiva para a melhor campanha.
A edição de 2026 manteve a primeira fase em turno único, com sete rodadas, e a final também foi em dois jogos: ABC e América empataram as duas partidas e o título foi decidido nos pênaltis, vencidos pelo América por 4 a 2.
O que o estadual garante
Em 2025, campeão e vice ganharam vaga na Copa do Brasil do ano seguinte, e duas vagas na Série D foram para os clubes mais bem classificados que ainda não tinham lugar garantido em divisão nacional. O desempenho no estadual também pesa na indicação dos representantes potiguares na Copa do Nordeste.
Maiores campeões do Campeonato Potiguar
| Clube | Cidade | Títulos | Último título |
|---|---|---|---|
| ABC | Natal | 57 | 2022 |
| América | Natal | 40 | 2026 |
| Alecrim | Natal | 7 | 1986 |
| Potiguar | Mossoró | 2 | 2013 |
| Santa Cruz Esporte e Cultura | Natal | 1 | 1943 |
| Centro Esportivo Natalense | Natal | 1 | 1921 |
| Corintians | Caicó | 1 | 2001 |
| Baraúnas | Mossoró | 1 | 2006 |
| ASSU | Assu | 1 | 2009 |
| Globo | Ceará-Mirim | 1 | 2021 |
Há divergências históricas sobre alguns títulos da década de 1920, como os de 1920, 1921, 1923, 1924/25 e 1928/29, por causa de jogos adiados, cancelados ou não concluídos. As contagens de ABC (57) e América (40) são as adotadas pelos clubes e pela imprensa.
Sequências históricas
- ABC: decacampeonato de 1932 a 1941, recorde nacional dividido com o América Mineiro.
- ABC: pentacampeonato de 1958 a 1962.
- América: tetracampeonatos de 1979 a 1982 e de 2023 a 2026.
- ABC: tetracampeonatos de 1970 a 1973 e de 1997 a 2000.
- Alecrim: bicampeonatos em 1963/64 e 1985/86.
Campeões da última década
De 2016 a 2026, a taça ficou quase sempre com a dupla da capital. O ABC venceu em 2016, 2017, 2018, 2020 e 2022. O América ganhou em 2019 e emendou quatro títulos seguidos de 2023 a 2026. A exceção foi o Globo, de Ceará-Mirim, campeão em 2021 ao bater o ABC por 3 a 2 no placar agregado da final, primeiro título estadual de um clube fundado apenas em 2012.
Perguntas frequentes
Quem organiza o Campeonato Potiguar?
A Federação Norte-rio-grandense de Futebol (FNF), entidade surgida em 1918 como Liga de Desportos Terrestres do Rio Grande do Norte.
Qual foi o primeiro campeão potiguar?
O América, em 1919. A edição de 1918 foi interrompida pela gripe espanhola e não teve campeão.
Quem é o maior campeão do Campeonato Potiguar?
O ABC, com 57 títulos. O América vem em seguida, com 40.
Algum time do interior já foi campeão?
Sim. Corintians de Caicó (2001), Potiguar de Mossoró (2004 e 2013), Baraúnas (2006), ASSU (2009) e Globo de Ceará-Mirim (2021).
O Potiguar ainda é disputado em turnos?
Nas edições de 2025 e 2026, não. A FNF adotou uma primeira fase em turno único seguida de mata-mata classificatório, semifinais e final.
Fontes consultadas: Federação Norte-rio-grandense de Futebol (regulamento do Campeonato Potiguar 2025); Wikipédia (verbetes Campeonato Potiguar de Futebol Masculino, Campeonato Potiguar de Futebol de 2025 e América Futebol Clube); Agora RN.
