Por Tiago da Silva Cândido
O Machadão, oficialmente Estádio João Cláudio de Vasconcelos Machado, foi o principal estádio de Natal entre 1972 e 2011. Inaugurado com o nome de Castelão, recebeu os maiores públicos da história do futebol potiguar, incluindo mais de 53 mil pessoas num jogo do Santos de Pelé. Foi demolido entre outubro e novembro de 2011, e no mesmo terreno, em Lagoa Nova, foi construída a Arena das Dunas para a Copa do Mundo de 2014.
A inauguração em 1972 e o “poema de concreto”
O estádio foi inaugurado em 4 de junho de 1972 com uma rodada dupla. Na preliminar, o ABC venceu o América por 1 a 0, e o atacante William entrou para a história como autor do primeiro gol. No jogo principal, Vasco da Gama e a Seleção Brasileira Olímpica empataram sem gols.
O projeto foi do arquiteto Moacyr Gomes da Costa. O então governador Cortez Pereira chamou o estádio de “um poema de concreto”, expressão que acompanhou o Machadão até o fim. A inauguração contou também com o prefeito Jorge Ivan Cascudo Rodrigues. A propriedade era do município de Natal, e a gestão ficava a cargo da Secretaria de Esportes e Lazer.
De Castelão a Machadão
O nome original era Estádio Humberto de Alencar Castelo Branco, e por isso o público dizia simplesmente Castelão. Em 1989, o estádio foi rebatizado em homenagem a João Cláudio de Vasconcelos Machado (1914-1976), que presidiu a Federação Norte-rio-grandense de Futebol a partir de 1954, por cerca de 20 anos. Daí veio o apelido definitivo: Machadão.
Recordes de público
O dia mais lembrado é 29 de novembro de 1972. Pelo Campeonato Brasileiro, o ABC recebeu o Santos, que contava com Pelé, e perdeu por 2 a 0, com gols de Pelé e Edu. Foram 49.150 pagantes e um público total de 53.320 pessoas, recorde oficial do estádio.
Quatro anos depois, em 4 de julho de 1976, o Clássico-Rei entre ABC e América levou 50.486 pagantes ao então Castelão, na vitória alvirrubra por 2 a 1. É o maior público pagante já registrado no Rio Grande do Norte. Os dez maiores públicos da história do clássico aconteceram no Machadão, todos nos anos 1970.
Linha do tempo do Machadão
- 1972: inauguração em 4 de junho, como Castelão; recorde de 53.320 pessoas em ABC x Santos.
- 1976: 50.486 pagantes no Clássico-Rei de 4 de julho.
- 1979: o ABC enfrenta a Seleção Brasileira e perde por 1 a 0, em dezembro.
- 1989: o estádio passa a se chamar João Cláudio de Vasconcelos Machado.
- 1998: o América vence o Vitória por 3 a 1 e conquista a Copa do Nordeste.
- 2006-2007: reforma de cerca de R$ 17 milhões para a Série A.
- 2011: demolição entre 21 de outubro e 25 de novembro.
Jogos que marcaram o estádio
- 18 de dezembro de 1973: de volta de uma excursão de 105 dias pelo exterior, o ABC empatou por 2 a 2 com a seleção da União Soviética, diante de um estádio lotado.
- Dezembro de 1979: o ABC enfrentou a Seleção Brasileira e perdeu por 1 a 0.
- 4 de junho de 1998: numa noite chuvosa, com parte das arquibancadas interditada, o América bateu o Vitória por 3 a 1 diante de 23.412 pagantes e ganhou a Copa do Nordeste.
- 12 de maio de 2007: na reinauguração depois da reforma, o América estreou na Série A contra o Vasco, perdeu por 1 a 0 e levou 26.469 pessoas ao estádio, maior público da rodada.
Além do futebol, os arredores do Machadão recebiam o Carnatal, o carnaval fora de época de Natal, além de shows, circos e parques de diversão.
Capacidade e problemas estruturais
As fontes divergem sobre a capacidade original: a Wikipédia em português fala em projeto para 57 mil pessoas, e a versão em inglês, em 55 mil. Com o tempo, o fechamento da antiga geral, infiltrações na marquise e outros danos estruturais reduziram a lotação. Alguns jogos do América com públicos entre 30 mil e quase 40 mil pessoas geraram alertas de engenheiros sobre a distribuição irregular da torcida nas arquibancadas.
A reforma de 2006 e 2007, paga pela Prefeitura do Natal em parceria com o governo federal, custou cerca de R$ 17 milhões. A antiga geral ganhou degraus e foi unida ao anel inferior. O investimento foi feito para receber os jogos do América na Série A de 2007.
A demolição e a chegada da Arena das Dunas
Quatro anos depois da reforma, o Machadão foi posto abaixo. A escolha de Natal como sede da Copa de 2014 levou o governo estadual a optar por um estádio novo no mesmo terreno, em vez de um projeto alternativo em Parnamirim, que manteria o antigo estádio de pé. O último jogo ocorreu em abril de 2011, e a demolição, junto com a do ginásio Machadinho, foi feita entre 21 de outubro e 25 de novembro de 2011.
No lugar, foi erguida a Arena das Dunas, inaugurada em 22 de janeiro de 2014, com 31.375 lugares e desenho inspirado nas dunas do litoral. No Machadão, em dia de Clássico-Rei, a torcida do ABC costumava ficar à esquerda das cabines de imprensa e a do América, à direita.
Perguntas frequentes
Qual era o nome oficial do Machadão?
Estádio João Cláudio de Vasconcelos Machado. Até 1989, chamava-se Estádio Humberto de Alencar Castelo Branco, o Castelão.
Quem foi João Machado?
João Cláudio de Vasconcelos Machado (1914-1976) presidiu a Federação Norte-rio-grandense de Futebol a partir de 1954, por cerca de 20 anos.
Qual foi o maior público do Machadão?
53.320 pessoas, em ABC 0 x 2 Santos, em 29 de novembro de 1972, com gols de Pelé e Edu.
Quando o Machadão foi demolido?
Entre 21 de outubro e 25 de novembro de 2011, para a construção da Arena das Dunas.
Fontes consultadas: Prefeitura do Natal; Wikipédia (verbetes Estádio João Machado, Machadão em inglês, Arena das Dunas, Clássico Rei e ABC Futebol Clube); Nominuto, “Estádio Machadão completa 37 anos”, citado como referência no verbete.
