Por Tiago da Silva Cândido
A Série C é a terceira divisão do Campeonato Brasileiro. Em 2026, reúne 20 clubes em uma primeira fase de turno único com 19 rodadas; os oito melhores avançam a dois quadrangulares em ida e volta, e os dois primeiros de cada grupo sobem para a Série B. Os líderes dos quadrangulares decidem o título, e os dois últimos da primeira fase caem para a Série D.
Uma divisão com história irregular
A terceira divisão nacional foi disputada pela primeira vez em 1981, com o nome de Taça de Bronze, e teve o Olaria, do Rio de Janeiro, como campeão. Nos anos seguintes, a competição viveu interrupções: não houve edição entre 1982 e 1987, nem em 1989, 1991 e 1993. Desde 1994, a Série C é disputada todos os anos, com a ressalva de 2000, quando os módulos da Copa João Havelange equivalentes à terceira divisão não são reconhecidos pela CBF como edição da Série C.
O formato mudou muitas vezes. A competição passou a ter 20 clubes em 2009; em 2012, a primeira fase foi dividida em dois grupos de dez; e, desde 2022, todos se enfrentam em turno único na fase inicial. O maior campeão é o Vila Nova, com três títulos (1996, 2015 e 2020).
Para o Rio Grande do Norte, a Série C tem um significado especial. Em 2010, o ABC conquistou o título ao vencer o Ituiutaba por 1 a 0 no jogo de ida e empatar por 0 a 0 no Frasqueirão, na volta. Foi o primeiro título nacional de um clube potiguar. O América, por sua vez, foi vice-campeão da divisão em 2005.
Como funciona a Série C em 2026
O regulamento de 2026 divide a competição em três fases. A pontuação é zerada no início de cada uma delas.
Primeira fase: turno único com 20 clubes
Cada clube enfrenta os outros 19 uma única vez, com mando definido em tabela. São 19 rodadas. Ao fim dessa etapa:
- os oito primeiros avançam à segunda fase;
- os dois últimos são rebaixados para a Série D do ano seguinte;
- os demais garantem permanência na terceira divisão.
Segunda fase: dois quadrangulares
Os oito classificados são distribuídos em dois grupos de quatro, montados pela campanha da primeira fase para equilibrar a disputa:
- Grupo B: 1º, 4º, 5º e 8º colocados.
- Grupo C: 2º, 3º, 6º e 7º colocados.
Dentro de cada grupo, os clubes se enfrentam em ida e volta, num total de seis rodadas. Os dois primeiros de cada quadrangular sobem para a Série B do ano seguinte. São, portanto, quatro acessos por temporada.
Terceira fase: a final
Os líderes dos grupos B e C disputam a final em dois jogos. Se houver igualdade em pontos, o saldo de gols decide; persistindo o empate, o título vai para os pênaltis, que devem começar em até dez minutos após o fim do segundo jogo. O clube com mais pontos somados em toda a competição tem o direito de jogar a partida de volta em casa. O campeão ganha vaga direta na terceira fase da Copa do Brasil do ano seguinte.
Série C 2026 em números
- 20 clubes na primeira fase
- 19 rodadas em turno único
- 8 classificados para os quadrangulares
- 6 rodadas em cada quadrangular
- 4 vagas de acesso à Série B
- 2 rebaixados para a Série D
- 5 de abril a 25 de outubro: período da competição em 2026
Critérios de desempate
Os critérios mudam conforme a fase, e um detalhe chama atenção: na primeira fase, o confronto direto não aparece na lista. Como cada clube só enfrenta o outro uma vez, o regulamento preferiu critérios que envolvem toda a campanha.
| Ordem | Primeira fase | Quadrangulares |
|---|---|---|
| 1º | Número de vitórias | Número de vitórias |
| 2º | Saldo de gols | Saldo de gols |
| 3º | Gols marcados | Gols marcados |
| 4º | Menos cartões vermelhos | Confronto direto (só entre dois clubes) |
| 5º | Menos cartões amarelos | Menos cartões vermelhos |
| 6º | Sorteio | Menos cartões amarelos |
| 7º | — | Sorteio |
Na segunda fase, o confronto direto considera o placar agregado dos dois jogos entre os clubes empatados e só é aplicado quando a igualdade envolve exatamente duas equipes.
O que espera quem sobe para a Série B
Os quatro clubes que sobem entram numa Série B de 20 participantes, disputada em pontos corridos com turno e returno. Desde 2026, a segunda divisão também mudou: os dois primeiros sobem direto para a Série A, e outras duas vagas são decididas em playoffs (3º contra 6º e 4º contra 5º), em ida e volta. Os quatro últimos caem para a Série C.
Mudanças previstas até 2028
O novo calendário da CBF, anunciado em outubro de 2025, prevê a ampliação gradual da terceira divisão:
- 2026: 20 clubes, formato atual, apenas dois rebaixados e seis clubes subindo da Série D.
- 2027: 24 clubes, mantendo o mesmo formato, com dois rebaixados.
- 2028: 28 clubes, divididos em dois grupos de 14 com turno e returno, e seis rebaixados para a Série D.
O número de acessos para a Série B continua em quatro por temporada durante todo o período. Com mais clubes disputando as mesmas vagas, a briga pela segunda divisão tende a ficar mais concorrida.
Perguntas frequentes
Quantos clubes sobem da Série C para a Série B?
Quatro: os dois primeiros colocados de cada um dos quadrangulares da segunda fase.
Quantos clubes caem da Série C?
Em 2026 e 2027, dois, os últimos colocados da primeira fase. Até 2025, eram quatro. A partir de 2028, com 28 participantes, serão seis.
A Série C tem final?
Sim. Os líderes dos dois quadrangulares fazem a final em ida e volta. O campeão ganha vaga na terceira fase da Copa do Brasil do ano seguinte.
Por que o confronto direto não conta na primeira fase?
Porque cada clube enfrenta o outro uma única vez nessa etapa. O regulamento usa vitórias, saldo, gols marcados e disciplina antes do sorteio.
Algum clube potiguar já foi campeão da Série C?
Sim. O ABC foi campeão em 2010, no primeiro título nacional do futebol do Rio Grande do Norte.
Fontes consultadas: Confederação Brasileira de Futebol (CBF), Regulamento Específico da Série C 2026; Band; Diario de Pernambuco; NSC Total; Itatiaia; Wikipédia (Campeonato Brasileiro Série C e ABC Futebol Clube).
